膨潤土是一種黏土巖、亦稱蒙脫石黏土巖、常含少數伊利石、高嶺石、埃洛石、綠泥石、沸石、石英、長石、方解石等；一般為白色、淡黃色，因含鐵量改變又呈淺灰、淺綠、粉紅、褐紅、磚紅、灰黑色等；具蠟狀、土狀或油脂光澤；膨潤土有的松懈如土,也有的細密堅固。

   首要化學成分是二氧化硅、三氧化二鋁和水，還富含鐵、鎂、鈣、鈉、鉀等元素，Na2O和CaO含量對膨潤土的物理化學性質和工藝技術功能影響頗大。蒙脫石礦藏屬單斜晶系，一般呈土狀塊體，白色，有時帶淺紅、淺綠、淡黃等色。光澤昏暗。硬度1~2，密度2~3g/cm3。按蒙脫石可交流陽離子的品種、含量和層電荷巨細，膨潤土可分為鈉基膨潤土(堿性土)、鈣基膨潤土(堿土性土)、天然漂白土(酸性土或酸性白土)，其間鈣基膨潤土又包含鈣鈉基和鈣鎂基等。

   膨潤土具有強的吸濕性和脹大性，可吸附8~15倍于本身體積的水量，體積脹大可達數倍至30倍；在水介質中能渙散成膠凝狀和懸浮狀，這種介質溶液具有必定的黏滯性、能變性和潤滑性；有較強的陽離子交流才能；對各種氣體、液體、有機物質有必定的吸附才能，吸附量可達5倍于本身的分量；它與水、泥或細沙的摻和物具有可塑性和黏結性；具有表面活性的酸性漂白土能吸附有色離子。